A Seat At The Table / Un sitio en la mesa

(español abajo)

When I was a student in Sonoma Valley Unified School District I struggled to find my place and was a regular visitor at the principal and vice principal's office. I questioned everything, I had no filter in my opinions and thoughts and I definitely was not the easy kid. I was the challenging kid. As a child I didn't completely understand why I did and said the things I did and said, but with hindsight being 20/20 as an adult what I realize now is that I was communicating to the adults that this environment wasn't working for me. In 10th grade I voluntarily went to Agua Caliente Continuation School (aka "Hot Water High" back then) and there I was lucky to have a teacher who took the time to understand what it was I trying to communicate and what I needed and wanted. Mr. Hays asked the right questions of me, poked around and figured out what was it that I needed and then he helped me develop a plan to get there. Instead of having me do packets for credits (that's how it worked in the 80's: one packet = half a credit) he helped me study for the CA Proficiency Exam. A week before my 16th birthday I took the CA Proficiency Exam and I passed it. Then Mr. Hays and Mr. Griewe sat me down and told me they did not believe for a second that I "hated school" as I had professed over and over. I remember Mr. Hays telling me "You just hate high school and getting up early." I was not a morning person back then to say the least. They helped me register at Santa Rosa Junior College - for afternoon classes which made me very happy. They helped me with financial aid forms, they helped me apply to the EOPS program and for a book grant. Most importantly they helped me discover that I did like school, I liked learning, that I was smart and that I just needed a different learning environment and that I needed to have some buy in with subjects that interested me. They showed me that the road most traveled by others, was not necessarily the best road for me and that was completely okay and valid.

I have learned on my path that the road most traveled is not an accessible one for many people for so many reasons: disability, poverty, language, race, gender, housing insecurity and sometimes just being that square that doesn't fit in the round space. I have also learned in my professional work that education spaces can be places of innovation and they should not have to be one size fits all. Public education can and should fit the many needs of a variety of students. There must be several paths that lead to student success - not just one. If we fail to do that, we fail children and often the children who need us to step up for them the most. When we support the success of the students with the MOST needs, we support the needs of ALL students. In order to do that we need those voices at the decision making table so that the decisions made include the most marginalized voices and perspectives. This how we are able to have hard and courageous conversations about what works and does not work in the practice of real life. It is how we innovate. It is how we grow and become better.

I invite you all to continue this journey with me. To tell me when things work and when they do not work for your student and in your classrooms. I invite you to have hard conversations with me and with one another. The next few years are going to be messy, we are going to do hard work together and make some really hard decisions. It is not going to be perfect, we are going to have to try some new things and sometimes we may need to correct the course and try something different and that is okay to do. Ego and fear needs to not get in the way of progress. We will do this as a board, as a district, as a community for the benefit of our children who I know we all love more than anything. We will do this work with equity and justice so that we do not lose children along the way. We will innovate, we will think outside of the box, we will acknowledge where we went wrong and can do better. Most importantly, we will carve out the path for more seats at the table, for more voices to have a platform to be heard that have been historically denied that space. For your voice to be heard. For that kid in the alternative learning space, the kid in the back of the room or the kid in the principal's office to be heard, really heard. Together, we will listen. Really listen.

I am ready to get to work. Together.

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El martes 13 de diciembre de 2022 me convertiré oficialmente en el Fideicomisario de la Junta Escolar del Área 2 del Distrito Escolar Unificado del Valle de Sonoma.
Que viaje ha sido este para llegar a este lugar.
Cuando hablo del viaje, es más que la campaña electoral - es el viaje que ha tomado la vida que me ha guiado hasta aquí y ahora.

Cuando era estudiante en el Distrito Escolar Unificado del Valle de Sonoma luchaba por encontrar mi lugar y era un visitante habitual de la oficina del director y del vicedirector. Cuestionaba todo, no tenía filtro en mis opiniones y pensamientos y definitivamente no era el chico fácil. Era el niño desafiante. De niño no entendía del todo por qué hacía y decía las cosas que hacía y decía, pero ahora que soy adulto y tengo una visión retrospectiva de 20/20, me doy cuenta de que estaba comunicando a los adultos que este entorno no funcionaba para mí. En el décimo grado fui voluntariamente a la Escuela de Continuación Agua Caliente (también conocida como "Hot Water High" en ese entonces) y allí tuve la suerte de tener un maestro que se tomó el tiempo para entender lo que yo estaba tratando de comunicar y lo que necesitaba y quería. El Sr. Hays me hizo las preguntas adecuadas, indagó y averiguó qué era lo que necesitaba y luego me ayudó a desarrollar un plan para conseguirlo. En lugar de hacerme hacer paquetes para obtener créditos (así es como funcionaba en los años 80: un paquete = medio crédito) me ayudó a estudiar para el CA Proficiency Exam. Una semana antes de cumplir los 16 años, hice el examen y lo aprobé. Entonces el Sr. Hays y el Sr. Griewe me sentaron y me dijeron que no creían ni por un segundo que yo "odiara la escuela" como había profesado una y otra vez. Recuerdo que el Sr. Hays me dijo: "Simplemente odias el instituto y madrugar". Yo no era una persona madrugadora en ese entonces, por decir lo menos. Me ayudaron a matricularme en el Santa Rosa Junior College, en clases de tarde, lo que me hizo muy feliz. Me ayudaron con los formularios de ayuda financiera, me ayudaron a solicitar el programa EOPS y una beca para libros. Y lo que es más importante, me ayudaron a descubrir que me gustaba la escuela, que me gustaba aprender, que era inteligente y que sólo necesitaba un entorno de aprendizaje diferente y que necesitaba participar en las asignaturas que me interesaban. Me mostraron que el camino más transitado por los demás no era necesariamente el mejor para mí, y que eso estaba bien y era válido.

Si me hubieran dicho a los 15 años que un día me presentaría a las elecciones para un puesto en el consejo escolar y que ganaría por 11 votos, nunca les habría creído. Que la chica de la escuela de continuación que pasaba muchas horas en los despachos de los directores, juraría su cargo y tendría un puesto en la mesa de toma de decisiones, nunca lo habría visto venir. Sin embargo, ahora veo que en realidad tiene mucho sentido porque el Sr. Hays y el Sr. Griewe tenían razón: me encantaba aprender y simplemente necesitaba aprender de una manera diferente, al igual que MUCHOS niños. Aprender de forma diferente no significa que merezcas menos ese asiento en la mesa. De hecho, esas personas son aún más necesarias en la mesa. Tienen que sentarse a la mesa para que se oiga su voz.

En mi camino he aprendido que el camino más transitado no es accesible para muchas personas por muchas razones: discapacidad, pobreza, idioma, raza, género, inseguridad en la vivienda y, a veces, simplemente ser ese cuadrado que no cabe en el espacio redondo. También he aprendido en mi trabajo profesional que los espacios educativos pueden ser lugares de innovación y que no tienen por qué ser de talla única. La educación pública puede y debe adaptarse a las múltiples necesidades de una gran variedad de estudiantes. Debe haber varios caminos que conduzcan al éxito de los estudiantes, no sólo uno. Si no lo hacemos, fallamos a los niños y, a menudo, a los niños que más necesitan que demos un paso al frente por ellos. Cuando apoyamos el éxito de los alumnos con MÁS necesidades, apoyamos las necesidades de TODOS los alumnos. Para ello necesitamos esas voces en la mesa de toma de decisiones, de modo que las decisiones que se tomen incluyan las voces y perspectivas más marginadas. Así es como podemos mantener conversaciones duras y valientes sobre lo que funciona y lo que no funciona en la práctica de la vida real. Así es como innovamos. Así crecemos y mejoramos.

Les invito a todos a continuar este viaje conmigo. A que me digan cuándo las cosas funcionan y cuándo no funcionan para sus alumnos y en sus aulas. Les invito a mantener conversaciones difíciles conmigo y entre vosotros. Los próximos años van a ser complicados, vamos a trabajar duro juntos y a tomar decisiones realmente difíciles. No va a ser perfecto, vamos a tener que probar algunas cosas nuevas y a veces puede que tengamos que corregir el rumbo y probar algo diferente y eso está bien hacerlo. El ego y el miedo no deben interponerse en el camino del progreso. Haremos esto como junta, como distrito, como comunidad en beneficio de nuestros hijos, a quienes sé que todos amamos más que a nada. Haremos este trabajo con equidad y justicia para no perder niños por el camino. Innovaremos, pensaremos con originalidad, reconoceremos dónde nos equivocamos y dónde podemos mejorar. Y lo que es más importante, allanaremos el camino para que haya más asientos en la mesa, para que se escuchen más voces a las que históricamente se les ha negado ese espacio. Para que se oiga tu voz. Para que se escuche a ese niño del espacio de aprendizaje alternativo, al que está al fondo de la sala o al que está en el despacho del director, para que se le escuche de verdad. Juntos, escucharemos. Escucharemos de verdad.

Estoy listo para empezar a trabajar. Juntos.

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