Union Lessons - Lecciones de la Unión

español abajo

One of the things I learned from an early age from my grandpa, was the strong and unwavering belief in unions. When my grandpa came to Los Angeles from Colorado he did many jobs, but he eventually worked at Douglas Aircraft Company as a welder and was a part of the union there and that is where he stayed until he retired. He taught me that the union kept him safe at work. The union was the reason he had fair wages, wages that allowed him to own a home in Culver City where he and my grandma raised my mom and her two sisters, the home where my bed in my room was, where I roller skated through the house, and where I fell asleep to the sound of the freeway. The home where when they both passed away, my mom and her sisters inherited creating that generational wealth that allowed my mom to buy her first home.

This is what unions do - they keep workers safe, they fight for fair wages for their members and when they do this they build generational wealth for those who were unable to historically attain it and this improves the conditions for all of us in the process.
Unions make us stronger, they make us better - they force us as a country to do better for the people who provide the labor giving the services that everyone needs.

So like all the decisions I make in my life, my grandfather’s voice guides me because he was rarely wrong about things and his advice has always served me well: don’t buy what you can’t afford, learn to save, don’t be afraid to work hard - even when it hurts, speak up and look someone in the eye when you speak tough words to them or about them, be brave even when you are afraid and NEVER and he meant NEVER cross a picket line and always stand with unions.

As I grew up I worked at Sonoma Developmental Center and witnessed and experienced the important work of the unions and everything he ever taught me continued to be true - they fought for safer working conditions and fair wages and benefits. As a result of this, the lives of those living at SDC also improved. When things are fair and just in a system, everyone in that system benefits.
So when I look for the answers about working conditions and wages for workers, I look to the unions for the answers. They know better than anyone the reality of the working conditions and livable wage needs of their members. They are the experts on this subject.

If the union members in our schools are not safe, if they are not receiving a livable wage, then our children are impacted as well. Being a good steward of our children’s educational dollars means that decisions must be made about WHERE money is spent and what priorities are attached to that money. This is why for the last 8 years I have attended school board meetings, I have spent hours reading the board packets before the meeting, I have requested that consultant contracts are pulled from the consent calendar and I have questioned the necessity of them and if that is a good use of educational dollars. This is why I have submitted countless California Public Records Act requests to better understand what the district is spending on consultants, legal services and have asked questions about other ways to address these needs without excessive reliance on legal services and consultants. This is why when teachers and classified staff were unable to access COVID tests and N95 masks we at Food For All - Comida Para Todos gathered what we could and were testing staff and students in our driveways and dropping off masks to them. This is why I used public comment at the board meeting to call attention to the fact that staff was not being kept safe and demanded the district take immediate action and provide full access to COVID testing and masks and keep employees safe.

Instead of telling unions the district doesn’t have the funding to pay them livable wages that meet the cost of living in Sonoma Valley, let’s evaluate expenditures and make good decisions about how children’s educational dollars are spent so that we can retain and recruit educational staff who are on the sites every day with our kids. Funding decisions that keep them safe, to keep them able to pay their bills so they can come and do the work of the children every day. We can do that. It is possible and it shouldn’t even be a debate. Considering how many credential waivers are approved by the board every single month in the school board meetings, it is abundantly clear that now is not the time to deny the teacher’s union the very reasonable requests they have made in their union negotiations.

I am 50 years old now. My grandpa is still right and his words will always continue to guide me. Our elders gave us wisdom, it’s unwise to ignore the common sense lessons they taught us.

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De niña pasaba mucho tiempo con mis abuelos. Mi madre era madre soltera en los años 70 y 80, cuando no había guarderías subvencionadas, pero también me encantaba estar con ellos. Tenía mi propia habitación y cama allí, y ellos tenían el tiempo y, por supuesto, la diversión. Aprendí mucho de mis abuelos y muchas de las cosas que me guían en mi vida vinieron directamente de ellos, aunque ambos ya no estén.
Una de las cosas que aprendí desde temprana edad de mi abuelo, fue la fuerte e inquebrantable creencia en los sindicatos. Cuando mi abuelo llegó a Los Ángeles desde Colorado, hizo muchos trabajos, pero finalmente trabajó en la Douglas Aircraft Company como soldador y formó parte del sindicato de allí y allí es donde se quedó hasta que se jubiló. Me enseñó que el sindicato le mantenía seguro en el trabajo. El sindicato fue la razón por la que tuvo salarios justos, salarios que le permitieron comprar una casa en Culver City donde él y mi abuela criaron a mi madre y a sus dos hermanas, la casa donde estaba mi cama en mi habitación, donde patinaba por la casa y donde me dormía con el sonido de la autopista. El hogar donde cuando ambos fallecieron, mi mamá y sus hermanas heredaron creando esa riqueza generacional que le permitió a mi mamá comprar su primera casa.

Esto es lo que hacen los sindicatos: mantienen a los trabajadores seguros, luchan por salarios justos para sus miembros y cuando lo hacen construyen riqueza generacional para aquellos que históricamente no pudieron alcanzarla y esto mejora las condiciones para todos nosotros en el proceso.
Los sindicatos nos hacen más fuertes, nos hacen mejores, nos obligan como país a hacer mejor las cosas para las personas que proporcionan la mano de obra que da los servicios que todo el mundo necesita.

Así que, al igual que todas las decisiones que tomo en mi vida, la voz de mi abuelo me guía porque rara vez se equivocaba en las cosas y sus consejos siempre me han servido: no compres lo que no te puedas permitir, aprende a ahorrar, no tengas miedo de trabajar duro -incluso cuando te duela-, levanta la voz y mira a alguien a los ojos cuando le digas palabras duras o sobre él, sé valiente incluso cuando tengas miedo y NUNCA, y quería decir NUNCA, cruces un piquete y siempre estés con los sindicatos.

Cuando crecí, trabajé en el Centro de Desarrollo de Sonoma y fui testigo y experimenté la importante labor de los sindicatos y todo lo que me enseñó siguió siendo cierto: lucharon por unas condiciones de trabajo más seguras y unos salarios y beneficios justos. Como resultado de esto, las vidas de los que viven en el SDC también mejoraron. Cuando las cosas son justas y equitativas en un sistema, todo el mundo en ese sistema se beneficia.
Por eso, cuando busco las respuestas sobre las condiciones de trabajo y los salarios de los trabajadores, busco las respuestas en los sindicatos. Ellos conocen mejor que nadie la realidad de las condiciones de trabajo y las necesidades salariales de sus miembros. Son los expertos en este tema.

Si los miembros del sindicato en nuestras escuelas no están seguros, si no reciben un salario digno, entonces nuestros hijos también se ven afectados. Ser un buen administrador de los dólares de la educación de nuestros hijos significa que hay que tomar decisiones sobre en qué se gasta el dinero y qué prioridades se asignan a ese dinero. Es por eso que durante los últimos 8 años he asistido a las reuniones de la junta escolar, he pasado horas leyendo los paquetes de la junta antes de la reunión, he solicitado que los contratos de consultores sean retirados del calendario de consentimiento y he cuestionado la necesidad de ellos y si es un buen uso de los dólares educativos. Es por eso que he presentado innumerables solicitudes de la Ley de Registros Públicos de California para entender mejor lo que el distrito está gastando en consultores, servicios legales y he hecho preguntas sobre otras formas de abordar estas necesidades sin depender excesivamente de los servicios legales y consultores. Esta es la razón por la que cuando los maestros y el personal clasificado no pudieron acceder a las pruebas de COVID y a las máscaras N95, nosotros en Food For All - Comida Para Todos reunimos lo que pudimos y estuvimos haciendo pruebas al personal y a los estudiantes en nuestras entradas y dejándoles las máscaras. Esta es la razón por la que utilicé el comentario público en la reunión de la junta para llamar la atención sobre el hecho de que el personal no se mantenía seguro y exigí que el distrito tomara medidas inmediatas y proporcionara pleno acceso a las pruebas de COVID y a las máscaras y mantuviera a los empleados seguros.

En lugar de decirle a los sindicatos que el distrito no tiene los fondos para pagarles salarios dignos que cumplan con el costo de vida en el Valle de Sonoma, evaluemos los gastos y tomemos buenas decisiones sobre cómo se gastan los dólares de la educación de los niños para que podamos retener y reclutar personal educativo que esté en los sitios todos los días con nuestros niños. Decisiones de financiamiento que los mantengan seguros, para que puedan pagar sus cuentas para que puedan venir y hacer el trabajo de los niños todos los días. Podemos hacerlo. Es posible y ni siquiera debería ser un debate. Teniendo en cuenta la cantidad de exenciones de credenciales que aprueba la junta cada mes en las reuniones del consejo escolar, está muy claro que ahora no es el momento de negar al sindicato de profesores las peticiones tan razonables que han hecho en sus negociaciones sindicales.

Ya tengo 50 años. Mi abuelo sigue teniendo razón y sus palabras seguirán guiándome siempre. Nuestros mayores nos dieron sabiduría, no es prudente ignorar las lecciones de sentido común que nos enseñaron.

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